SAINT CAPRAIS (CAPRASIUS) ABBÉ DE LÉRINS
Né en Gaule; endormi vers 430. Saint Caprais se retira sur l'Île de Lérins pour vivre en Ermite. Il n'y resta pas longtemps seul. Peu après, il fut rejoint par Saint Honorat et son frère aîné Saint Venance. Ensemble ils firent le voyage de l'Orient, pour y visiter les colonies monastiques. Venance rendit son âme au Seigneur en Grèce; les deux autres rentrèrent à Lérins, où Saint Honorat fonda la célèbre Abbaye, et lorsqu'il fut nommé Evêque d'Arles, c'est Caprais qui lui succéda comme Abbé.
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Saint Honorat, Archevêque d'Arles, est reconnu pour le fondateur et le premier Abbé du célèbre Monastère de Lérins; néanmoins, comme il eut dans cette île, et même avant de s'y retirer, Saint Caprais pour maître, ce n'est pas sans sujet que nous donnons à ce Saint solitaire la qualité d'Abbé de Lérins. Il y a beaucoup d'apparence qu'il était de Provence. Il reçut de ses nobles parents une très bonne éducation, et, ayant été appliqué aux études, il y fit paraître beaucoup d'esprit et de jugement. La connaissance qu'il eut du monde ne servit qu'à le lui faire mépriser, il l'abandonna dès sa jeunesse et se retira dans une solitude, où toute son occupation était de méditer les vérités éternelles, et de s'unir à Dieu par la contemplation de Ses perfections et par l'amour de Sa bonté.
Sa réputation de sainteté attira plusieurs personnes sous sa conduite : les principaux furent Saint Honorat et Saint Venance, son frère, qui après leur Baptême avaient embrassé, dans leur propre maison, un genre de vie fort austère, peu différente de celle des plus rigoureux solitaires de l'Egypte et de la Palestine. Comme ces disciples avaient une vertu extraordinaire; et qu'on voyait en eux des marques évidentes d'une sublime vocation de Dieu, Caprais ne fit point difficulté de les accompagner dans un voyage qu'ils voulurent faire en Orient, pour fuir les honneurs qu'ils recevaient dans leur pays. Il y souffrit extrêmement, tant sur terre que sur mer; mais, avec son zèle et son esprit de pénitence, les plus grandes peines lui paraissaient douces, et il avait de la joie lorsque les éléments semblaient avoir conspiré pour le tourmenter. La naissance au Ciel de Saint Venance, à Modon, dans le Péloponèse, fut ce qui l'affligea le plus; mais il se consola bientôt, en considérant que, s'il avait perdu un disciple, il avait acquis un puissant avocat dans le Ciel, et que, si celui qu'il aimait était mort d'une mort corporelle, il vivait en Dieu d'une vie spirituelle, qui ne finirait jamais.
Au retour de ce voyage, il s'enferma dans l'île de Lérins, avec Saint Honorat, l'un des deux frères. Sa vie, en cette île, fut plutôt angélique qu'humaine. Saint Eucher, Evêque de Lyon, dans l'éloge qu'il a fait de la solitude, dit qu'il ne cédait en rien à ces illustres ermites qui l'avaient précédé, et qui étaient en si grande vénération dans l'Eglise. Saint Hilaire, Evêque d'Arles, dans l'oraison funèbre de Saint Honorat, assure que Caprais était consommé en toutes sortes de vertus, et que sa vie sur la terre était toute céleste. En effet, selon son historien, personne n'était si austère et si pénitent que lui; sa charité était ardente, son humilité profonde, sa douceur extrême, sa Foi et son espérance fermes et inébranlables, sa modestie parfaite, son obéissance prompte, son abstinence régulière, son regard doux et agréable, sa persévérance constante. Il priait sans cesse, passait le jour et la nuit dans l'exercice de la contemplation, ne voulait aucune des consolations de la terre, et tout son désir était de posséder Jésus-Christ; mais en Le désirant, il Le possédait déjà, parce qu'il jouissait de Lui au fond de son coeur. Il souhaitait uniquement la vie bienheureuse, et ce souhait lui en donnait un précieux avant-goût qui le rendait heureux dès ce monde; il soupirait après la compagnie des Saints, et il n'en était jamais séparé parce que, s'il ne recevait pas leur visite, son esprit se transportait dans le lieu de leur béatitude.
Lorsque le terme de son pèlerinage fut arrivé, l'Archange Saint Michel lui apparut et lui en apporta la nouvelle. Il n'en pouvait recevoir de plus agréable; il se disposa avec joie à la mort, et, ayant été visité par les Evêques voisins, qui vinrent se recommander à ses prières, il rendit sa belle âme à Dieu le 1er juin de l'an de Notre Seigneur 430, peu de temps après Saint Honorat. Un des Evêques qui assistèrent à son décès fut Saint Hilaire, successeur du même Saint Honorat; mais il y assista avant de prononcer l'oraison funèbre de ce Saint Evêque, puisqu'il y parle de Saint Caprais comme d'un Saint qui régnait déjà dans le Ciel.
Chartèves, village de la Brie, à deux lieues de Château-Thierry (Aisne), dans le diocèse romain de Soissons, possède depuis plusieurs siècles un petit fragment d'ossement de Saint Caprais, apporté de Rome et donné à cette paroisse par un évêque de Soissons. Le premier "authentique" qui constate sa provenance existe encore. Cette Précieuse Relique a été cachée soigneusement pendant la révolution.
Le pèlerinage à Saint Caprais continue à être fort fréquenté par les papistes.
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